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《三国演义》的故事很多人并不陌生，其中刘备在白帝城将后主刘禅托付给诸葛亮的经典桥段更是深植人心，事实上在此之前，刘备还曾有过继子，且立下无数战功，不过在关羽身亡后，却因为诸葛亮的一句话，立即遭到刘备赐死，背后原因很现实。

刘备前半生颠沛流离，以至于在投靠荆州刘表之前膝下无子，因而收养了刘封，并将其当作继承人培养；只可惜不久后刘备便有了自己的嫡子刘禅，在当时讲究立嫡立长的年代，刘封的身分显得格外尴尬。

不过刘备并非无情的人，不仅没有将刘封一脚踢开，还让他在战场上持续发挥长才，而武艺高强、性格刚猛的刘封也不负所望，随着赵云、张飞等大将扫荡西川，颇有战功，后来又统领孟达攻取上庸，深受刘备信任。

然而刘封却犯下两大致命错误，以致惹来杀身之祸，包括在关羽北伐曹魏时，多次要求刘封起兵相助，但刘封不从，导致关羽战败被杀；而后又欺凌孟达，导致对方率军投敌。

虽然刘备对此相当恼怒，但并没有治他死罪的想法，直到诸葛亮说了「封刚猛，易世之后终难制御」，意思是诸葛亮担心刘封性情刚猛，刘备死后将很难制伏驾驭，甚至很可能会跟后主刘禅争夺皇位，这才让刘备起了杀心，当即赐死了刘封。